Actualizado el 25 de noviembre de 2024 para reflejar el horario ajustado de la Línea de Ayuda para Personas Mayores con Sentimientos de Soledad de Oregon.
Este artículo contiene los comentarios de lectores que respondieron a la encuesta sobre cómo afrontan la soledad. OHA agradece a todos los que contribuyeron con sus historias.
En 2019, en un parque de Cardiff, Gales, un perro se acercó a un hombre de edad mayor sentado solo en la banca de un parque. El hombre sonrió y acarició a la mascota. El dueño del perro observaba desde lejos, y se preguntó si el hombre probablemente se sentía solo y lo que podría hacer para que no se sintiera así.
En ese momento, al dueño de la mascota se le ocurrió una idea: los parques públicos podrían contar con “bancas de charla”, donde la gente podría sentarse, y sí quería, hablar de su vida personal con otra persona.
La idea se hizo popular y ahora es un fenómeno global. Estas bancas ya se encuentran en ciudades de Inglaterra, Polonia, Australia y Estados Unidos. En Oregon, el departamento de Ashland Parks & Recreation instaló recientemente “bancas de conversación” en tres de los parques públicos de la ciudad para animar a residentes a crear con el resto de la comunidad una conexión más cercana.
Para algunos, estar solo inspira creatividad, paz y consuelo. Para otros, estar solos puede provocar tristeza, desesperación y, a veces, pánico. Una encuesta del Cigna Group de 2021 revela que más de la mitad de las personas en los Estados Unidos se sienten solas, y la situación es más grave entre las comunidades de color. El doctor Vivek Murthy, director del departamento del U.S. Surgeon General, dice que la soledad puede dañar nuestra salud física.
“La soledad es mucho más complicado que un simple sentimiento…se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia, derrame cerebral, depresión, ansiedad y muerte prematura. El impacto en la tasa de mortalidad de estar socialmente desconectado es similar al causado por fumar hasta 15 cigarrillos al día, e incluso mayor que el asociado con la obesidad y la inactividad física”, señaló el doctor Murthy
A principios de este año, el doctor Murthy dijo algo referente a “la soledad y aislamiento como una epidemia de nuestra sociedad“. El informe se centró en los efectos curativos de la conexión social y la comunidad, y describe cómo los individuos, los gobiernos, los lugares de trabajo, los sistemas de salud y las organizaciones comunitarias pueden aumentar la conexión humana en todo el país.
Video del doctor Murthy hablar sobre la soledad en los Estados Unidos
La ayuda está tan solo llamando por teléfono
Oregon cuenta con el servicio Senior Loneliness Line, que es una línea directa gratuita disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, para personas que se sientas solas. La ayuda está disponible llamando al 800-282-7035 o al 800-282-7035. El servicio está disponible a personas de 60 años en adelante. (Actualización: a partir de noviembre de 2024, el horario de la línea telefónica es de 5:30 a.m. a 11:30 p.m., los siete días de la semana.)
“Siento que ofrecemos ayuda a través de ‘una banca en un parque virtual para personas mayores’, dijo Yvette Garza, supervisora de la línea de crisis especializada Lines for Life, encargada de operar el Senior Loneliness Line de Oregon. “Nuestros consejeros pueden ayudar con casi cualquier situación que alguien pueda necesitar, incluso si es solo con alguien con quien hablar sobre su día o cualquier factor estresante en sus vidas”.
Esta línea para personas mayores responde a un promedio de 340 llamadas semanalmente. Más de la mitad de quienes llaman lo hacen como parte de su rutina diaria. Garza recuerda que cuando tomaba llamadas, algunos le decían que ella era la única persona con la que hablaban en todo el día.
“Honestamente, es desgarrador escuchar eso”, dijo Garza. “Pero también es gratificante saber que estamos allí para ayudarlos si necesitan más tiempo y quieren volver a llamar, incluso varias veces al día”, enfatizó Garza.
Las personas que llaman pueden pasar entre 20 y 30 minutos hablando con alguien, y si están en medio de una crisis mental, el consejero permanecerá en la línea con ellos el tiempo necesario hasta que la persona que llame se sienta segura. Los consejeros piden a las personas que llaman sólo su nombre y el condado en el que viven solo para buscar los recursos más cercanos. Estos podrían incluir atención de salud física y mental de bajo costo, entrega de alimentos o información de actividades sociales. También pueden enviar servicios de emergencia de ser necesario.
La mayoría de las personas que llaman simplemente quieren hablar.
“Hay un hombre que fue músico en su juventud y llamaba casi todos los días”, dijo Garza. “Él preguntaba: ‘¿Está bien si canto o toco un poco de una de mis canciones?’ y sacaba su armónica, o si estaba sentado junto al piano, tocaba! Era una música absolutamente hermosa y él me decía lo mucho que le alegraba el día poder tocar para alguien. ¡Todavía llama hasta el día de hoy!”, señaló Garza.
La época de fiestas de fin de año puede ser una época particularmente difícil para las personas que luchan con la salud mental. Una encuesta nacional mostró que el 64% de las personas que viven con una enfermedad mental informaron que sus condiciones empeoraron durante la temporada decembrina.
La línea Senior Loneliness agrega extra personal en esta época del año para garantizar que cada llamada sea respondida de manera rápida y compasiva, generalmente contestan en menos de 30 segundos.
Sentirse solo es una emoción que aparece a cualquier edad. De hecho, la encuesta de Cigna Group muestra que los adultos jóvenes tienen el doble de probabilidades de informar que se sienten solos que los adultos mayores. Esto concuerda con los datos que muestran que los adultos jóvenes tienen más del doble de probabilidades de sentirse “excluidos” que los de 55 años o más.
Si jóvenes menores de 23 años en Oregon se sienten solos, pueden llamar a la línea juvenil de Lines for Life llamando al 877-968-8491. Esta es una línea gratuita de ayuda y para etapas de crisis para adolescentes, que cuenta con personal joven capacitado y disponible todos los días, de 4 p.m. a 10 p.m. Profesionales adultos están disponibles en la línea 24 horas al día los siete días a la semana.
Garza alienta a cualquier persona de mediana edad (de entre 23 a 54 años) que se sienta solos a llamar al 988.
Aunque esta línea atiende llamadas relacionadas a personas en crisis mental o con pensamientos suicidas, los consejeros reciben capacitación para ayudar a personas de todas las edades, con acceso a los mismos recursos locales.
¿Por qué nos sentimos solos y qué podemos hacer?
En su informe, el doctor Murthy escribió que hace años comenzó a notar un mayor sentimiento de soledad sucediendo en todo el país. Luego vino la pandemia de COVID-19, que no solo aisló a personas que nunca antes habían experimentado una soledad crónica, sino que también exacerbó la soledad que durante mucho tiempo sentían personas de todas las edades.
Muchos profesionales de la salud mental señalan a la tecnología, como teléfonos celulares y las redes sociales, que aunque nos han conectado con más personas ahora más que nunca, sobre todo en las últimas dos décadas, como un tipo de conexión que puede no sea lo que necesitamos.
“Poco a poco nos hemos vuelto cada vez más ocupados como sociedad, y hemos llegado a depender de estos dispositivos para conectarnos con los demás”, dijo la doctora Wilnise Jasmin, subdirectora médica del Hospital Estatal de Oregon. “A menudo no nos conectamos realmente. Más bien, nos comunicamos con las personas sin hablar con ellas. Los humanos han evolucionado para comunicarse entre sí, para trabajar entre sí, y la conexión virtual no es la única opción que tenemos para establecer una conexión”.
Tras años trabajando en salud conductual y atención primaria, la doctora Jasmin cree firmemente en los métodos de apoyo cuando se trata de recuperación de adicciones y una salud mental sólida, y lo mismo ocurre con las personas que experimentan soledad.
“Los amigos o familiares no son la única fuente de apoyo”, dijo la doctora Jasmin. “Existe la posibilidad de recibir apoyo durante muchas de nuestras interacciones diarias. ¿Tiene un lugar en particular para ir a lavar la ropa? ¿Hay alguna carnicería o tienda de comestibles en especial a la que haya estado yendo por un tiempo? ¿Tiene un proveedor de atención primaria con quien hablar sobre sus problemas de salud, en lugar de realizar visitas frecuentes a salas de atención de urgencia o de emergencia para recibir servicios? La clave es tener comunicación constante con quien puedas confiar y a quienes puedas visitar”.
También podemos considerar el uso de la tecnología a nuestro favor: estimular una conexión humana significativa. Algo tan simple como enviarle un mensaje de texto con un emoticono a alguien puede ser una chispa.
“A veces simplemente no puedes encontrar las palabras”, dijo la doctora Jasmin, “así que enviar un ‘emoji’ podría ser una forma de recordarle a otra persona que estás pensando en ella, y te sorprenderá la frecuencia con la que obtendrás las palabras, una respuesta”.
Un solo emoticono puede dar lugar a una llamada telefónica, y una llamada telefónica puede llevar a organizar una caminata al parque o una cita para tomar un café, lo que puede conducir a una comunicación cara a cara y al tipo de conexión que los humanos necesitan. Y cuando la conversación comienza, ya sea que usted sea quien hable la mayor parte del tiempo o escuche con empatía, puede ser una experiencia terapéutica.
“Está bien decirles a las personas más cercanas a ti que estás agradecido por estar en tu vida. Lo más probable es que ellos también aprecien que usted esté cerca de ellos”, concluyó la doctora Jasmin.
RECURSOS:
- Apoyando tu Salud Mental Durante la Temporada de Fin de Año. La Administración de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) ofrece estrategias y recursos para personas durante la época de fin de año.
- La Línea de Ayuda para Personas Mayores con Sentimientos de Soledad de Oregon es un servicio gratuito en todo el estado para residentes de Oregon y para personas de 60 años de edad en adelante. Llame al 503-200-1633 o al 800-282-7035, 5:30 a.m. a 11:30 p.m., los siete días de la semana.
- Pueda llamar al 988 y escoger la opción 2 para ayuda en español, o mandar un mensaje de texto al 988 con la palabra ‘Ayuda’ o por chat en línea en 988Lifeline.org para hablar encontrar ayuda de un profesional para usted o para un ser querido en cualquier situación de crisis mental o emocional. También puede llamar al 888-628-9454 directamente a la Red Nacional de Prevención del Suicidio.El Oregon YouthLine es un servicio para que adolescentes puedan hablar con otros adolescentes entrenados y recibir ayuda. Llame al 877-968-8491 o envíe un mensaje de texto con la palabra ‘teen2teen’ al 839-863. Este servicio está disponible diariamente de 4p.m. a 10p.m. (La ayuda para adultos está disponible las 24 horas del día los siete días de la semana).
Recursos de salud mental de OHA también ofrece una variedad de servicios para todos sin importar la edad o los retos de salud mental que necesite.